BIOS에는 초기 컴퓨터 구성에 대한 설정 유틸리티가 내장되어 있습니다. BIOS를 시작하려면 컴퓨터를 켠 직후 시작되는 POST(Power-On Self Test) 순서에서 특정 키 조합(해당 BOIS에 따라 Del, F1, Ctrl+Alt+Esc, Ctrl+Esc 등)을 눌러야 합니다. 일반적으로 시작 테스트 중 필요한 키 조합과 메시지가 표시됩니다. 이 키 조합을 누르면 해당 BIOS에 포함된 설정 유틸리티의 메뉴가 나타납니다.
메뉴는 BIOS 제조업체에 따라 항목 및 이름 세트와 모양이 다를 수 있습니다. 가장 널리 알려진 PC 마더보드용 BIOS 제조업체는 Award/Phoenix 및 AMI입니다. 또한 표준 설정 메뉴의 항목은 대부분 다양한 BIOS에 대해 동일한 반면 확장(또는 고급) 설정 항목은 컴퓨터와 BIOS 버전에 따라 다릅니다.
무엇보다도 BIOS 메뉴를 사용해서 부팅 순서를 조정할 수 있습니다.
컴퓨터 BIOS는 하드 디스크뿐만 아니라 CD-ROM, DVD-ROM 및 기타 장치로부터의 운영 체제 부팅도 허용합니다. 예들 들어 복구 미디어(CD, DVD 또는 USB 스틱) 장치를 처음 부팅한 장치로 만들려면 부팅 순서를 변경해야 할 수 있습니다.
레이블이 각각 C:, D:, E:, F:인 여러 하드 디스크가 컴퓨터에 설치되어 있을 때, 한 예로 디스크 E:에서 운영 체제가 부팅되도록 부팅 순서를 변경할 수 있습니다. 이 경우 부팅 순서를 E:, CD-ROM:, A:, C:, D:로 설정해야 합니다.
이 경우 이 목록의 첫 번째 장치에서 부트가 수행됨을 의미하는 것은 아니며 단지 운영 체제 부트를 위한 첫 번째 시도가 해당 장치에서 수행됨을 의미합니다. 디스크 E:에는 운영 체제가 없거나 비활성화되어 있을 수 있습니다. 이 경우 BIOS는 목록에서 다음 장치를 쿼리합니다.
BIOS는 IDE 컨트롤러(주 마스터, 주 슬레이브, 보조 마스터, 보조 슬레이브)에 디스크가 연결된 순서에 따라 디스크 번호를 지정한 다음 SCSI 하드 디스크로 이동합니다.
BIOS 설정에서 부팅 순서를 변경하면 이 순서도 변경됩니다. 예를 들어 하드 디스크 E:에서 부팅을 수행해야 하는 것으로 지정하면 일반적인 경우에는 세 번째로 지정될 하드 디스크(일반적으로 IDE 하드 드라이브의 보조 마스터)가 1번 디스크가 됩니다.
일부 마더보드에는 특정 키나 키 조합(예: F12)을 누르면 열리는 부트 메뉴가 있습니다. 부트 메뉴를 사용하면 BIOS 설정을 변경하지 않고도 부팅 가능 장치 목록에서 부트 장치를 선택할 수 있습니다.